On Trust in Honesty and Volunteering among Europeans: Cross-Country Evidence on Perceptions and Behavior

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Abstract:

We conduct an experimental study among European citizens regarding cross-cultural perceptions related to trust in two dimensions: volunteerism and honesty. We use representative samples from five major economies of the Euro area: France, Germany, Italy, the Netherlands, and Spain. We find that European citizens rely on nationality to infer behavior. Assessments of behavior show a north/south pattern: participants from northern countries are perceived to be more honest and to provide more effort in a volunteering game than participants from southern countries. Actual behavior is, however, not always in line with these assessments. Assessments of honesty show strong evidence of social projection: Participants expect other European citizens to be less honest if they are culturally closer to themselves. Assessments of volunteerism instead show that both northern and southern Europeans expect higher performance in northern than in southern European countries.

Deutsche Zusammenfassung:

Wir führen eine experimentelle Studie unter Einwohnern europäischer Länder durch, die sich mit der kulturübergreifenden Wahrnehmung von Vertrauen in zwei Dimensionen befasst: Freiwilligkeit und Ehrlichkeit. Wir verwenden repräsentative Stichproben aus fünf großen Volkswirtschaften der Eurozone: Frankreich, Deutschland, Italien, die Niederlande und Spanien. Wir zeigen, dass die die Befragten von der Nationalität auf das Verhalten schließen. Bei der Einschätzung des Verhaltens zeigt sich ein Nord-Süd-Muster: Teilnehmer aus nördlichen Ländern werden als ehrlicher wahrgenommen und geben sich bei einem Freiwilligenspiel mehr Mühe als Teilnehmer aus südlichen Ländern. Das tatsächliche Verhalten steht jedoch nicht immer im Einklang mit diesen Einschätzungen. Die Einschätzung der Ehrlichkeit zeigt deutliche Anzeichen für soziale Projektion: Die Teilnehmer erwarten von anderen europäischen Bürgern, dass sie weniger ehrlich sind, wenn sie ihnen kulturell näherstehen. Bei der Bewertung der Freiwilligkeit zeigt sich hingegen, dass sowohl Nord- als auch Südeuropäer in nördlichen Ländern eine höhere Leistung erwarten als in südlichen Ländern.